Da Liverpool måtte til Budapest for å spille både hjemme- og bortekamp

Det føles kanskje som om mer enn tre og et halvt år har gått siden koronapandemien gjorde det vanskelig å gjennomføre en fotballsesong som normalt. I februar 2021 var vi vant til å se kamper som ble spilt for tomme tribuner, men mangelen på tilskuere var det minste problemet da Liverpool skulle møte RB Leipzig i Champions League-åttedelsfinalen. 

I starten av 2021 dukket et mutert virus opp i Storbritannia, og mange andre land gjorde alt de kunne for å unngå at det skulle komme innenfor deres grenser. Der det tidligere hadde vært unntak for toppidrett i reiserestriksjonene, ble det nå strammet til. 

Tyskland var et av landene som innførte 14 dagers karantene for samtlige reisende fra Storbritannia, enten man het Jürgen Klopp eller bare var en vanlig mann på gata. Det skulle by på problemer da Liverpool ble satt opp til å møte RB Leipzig borte den 16. februar. 

Kampen måtte flyttes

Ti dager før kampen skulle spilles var det ingen som visste hva som skulle bli kamparenaen, men det som var sikkert var at det ikke kom til å bli Red Bull Arena i Leipzig. Den tyske klubben var nødt til å finne et alternativ, og etter å ha vurdert London, falt valget til slutt på Puskas Arena i Budapest. 

Ungarn var klare til å ta imot både briter og tyskere uten krav om karantene, og Liverpool kunne dermed møte Everton fire dager etter det første møtet med Leipzig, uten å bli fanget i en karantene i utlandet. 

RB Leipzig ville tapt kampen 3-0 på walkover om de ikke hadde klart å finne en alternativ arena. Det var fordi det var reglene i deres land som gjorde at kampen ikke kunne bli spilt som planlagt. Til slutt vant Liverpool uansett 2-0 i det som ble regnet som bortekampen i åttedelsfinalen, etter scoringer av Mohamed Salah og Sadio Mané. I midtforsvaret spilte Jordan Henderson sammen med Ozan Kabak. 

Det skulle vise seg at «hjemmekampen», som var satt opp en snau måned senere, skulle finne sted på nøyaktig samme arena. Det eneste som endret seg var kanskje bare at lagene byttet garderober. 

Fikk ikke reise

Bekymringen rundt det muterte viruset hadde ikke forsvunnet da det nærmet seg returoppgjør 10. mars, og det ble mye logistikk for alle de engelske lagene som var med i europeiske turneringer. Møtet mellom Chelsea og Atletico Madrid ble lagt til Bucuresti. Arsenal og Benfica møttes først i Italia, og så i Hellas. Manchester United måtte til Torino for å spille mot Real Sociedad, mens Manchester City og Borussia Mönchengladbach møttes i Budapest for det første oppgjøret i Champions League-åttedelsfinalen. 

Det hele ble enda mer absurd da Gladbach fikk lov av myndighetene til å reise til Manchester for returoppgjøret, men Leipzig kunne ikke gjøre det samme for å møte Liverpool. Det var på grunn av lokalpolitiske avgjørelser i Tyskland. Leipzig-spillerne hadde ikke råd til å pådra seg en to ukers innreisekarantene, og måtte be om en alternativ bane å spille kampen på.

Så da gikk turen igjen til Puskas Arena, denne gangen for en hjemmekamp for Liverpool - den første og hittil eneste offisielle hjemmekampen som har blitt spilt i utlandet. 

På dette tidspunktet var bortemålsregelen fortsatt gjeldende, så RB Leipzig ville ha tatt seg til kvartfinalen med en 3-1-seier i det andre oppgjøret. Men vi slapp heldigvis det scenariet. Liverpool la den svake ligaformen til side og vant 2-0 igjen, med de samme målscorerne som i det første oppgjøret. 

Liverpool på Anfield i Champions League pleier å være et mareritt for motstanderne, men i dette tilfellet kan det bare ha vært positivt at kampen ble flyttet til en annen arena. De røde tapte nemlig seks strake seriekamper på et folketomt Anfield i denne perioden, og klarte heller ikke score da det ble exit mot Real Madrid i kvartfinalen noen uker senere. 

Første «ordentlige» møte

Onsdag kveld blir dermed første gang Liverpool skal møte RB Leipzig på Red Bull Arena. Kampene i 2021 er de eneste offisielle møtene mellom de to klubbene. Da satt en ung Ibrahima Konaté på benken for den tyske klubben, og han vil i likhet med Dominik Szoboszlai få et gjensyn med sin gamleklubb i dagens oppgjør. 

RB Leipzig har startet Champions League-sesongen svakt, og står uten poeng etter kampene mot Atletico Madrid og Juventus. Liverpool står på sin side med full pott etter seiere over AC Milan og Bologna. 

I motsetning til i 2021 blir det i kveldens kamp fullsatt stadion, og faktisk en hjemmebanefordel for et av lagene. Men resultatet håper vi blir det samme som på Puskas Arena i Budapest for tre og et halvt år siden.