Sendte melding til Pep Lijnders etter triumfen i fjor

Arne Slot jakter sitt første trofé som Liverpool-manager på første forsøk når de røde møter Newcastle i ligacupfinalen på Wembley søndag. Nederlenderen har aldri vært på stadionet som kalles «Anfield South» av Liverpool-supporterne, og gleder seg til begivenheten. 

– Det er ikke bare et ikonisk stadion for engelskmenn, det er det samme for hollendere. Mitt første minne fra Wembley var nok da Ronald Koeman scoret for Barcelona i Champions League-finalen i 1992. Så har Nederland spilt mot England noen ganger, og det har blant annet vært spilt EM her. Jeg visste at jeg kom til å få oppleve noen spesielle steder i England, som Aston Villa, Manchester United, Arsenal, Newcastle, og gleder meg til å legge Wembley til på listen over steder jeg har vært manager. 

På cupfinaler er det tradisjon at managere leder sine lag ut på gressmatten. Slot har ikke reflektert så mye over det øyeblikket. 

– Jeg er alltid stolt av å være manager for dette laget og trenger ikke følge laget ut for å føle på stolthet. På tirsdag var jeg stolt på grunn av hvor hardt spillerne våre jobbet. For meg er det hyggelig å kunne være involvert i en finale, og etter suspensjonen på to kamper er jeg glad for å kunne være på sidelinjen igjen, sier Slot til liverpoolfc.com.

Sendte melding til Lijnders i fjor

Slot var opptatt med en Feyenoord-kamp under fjorårets ligacupfinale, men forteller at han så høydepunktene fra den spennende kampen senere på dagen. Finaleseieren over Chelsea var en stor bragd for et skadeskutt Liverpool, som stilte med mange akademispillere på banen i ekstraomgangene.

Slot røper at han sendte en melding til landsmann og Liverpool-assistentmanager Pep Lijnders den dagen. 

– Jeg sendte ham en melding fordi jeg vet hvor mye akademiet betydde, og fortsatt betyr, for ham, og for hele klubben. Det var et stort øyeblikk da alle akademispillerne var på banen og vant finalen. Det var en spesiell dag for klubben. 

Manageren forteller at Liverpool alltid vil ha en god mulighet til å vinne når de er i en finale, men ser at seieren i fjor kom under helt spesielle omstendigheter. 

– Med så mange skader og med tanke på troppen til Chelsea, var det en enorm seier for Liverpool, sier Slot, før han raskt hopper til nåtiden igjen: 

– Finalen viste også hvor viktig det er med dødballer, for det var en dødball som ble avgjørende. På tirsdag hadde vi 13 dødballer og var så nære å score, vi traff til og med stolpen. Det viser hvor små marginer det er i fotball. 

Vil slå tilbake

Slot sier han ser veldig frem til søndagens kamp. 

– Ikke bare fordi det er en finale, ikke bare fordi vi er der med Liverpool, men også fordi det er på Wembley. Vi ser spesielt frem til det etter å ha tapt mot PSG, og gleder oss til å møte et godt Newcastle-lag som er bra ledet av Eddie Howe. 

– Det er alltid fint å spille for et trofé, og ikke minst å vinne det. Selv om det er ni «finaler» igjen i ligaen, så er det her vi først kan plukke et trpfé. Så det blir en spennende anledning og noe å se frem til. 

I fjor vant Slot den nederlandske cupen med Feyenoord. Nå kan han ende opp med to trofeer i sin første Liverpool-sesong.

– Premier League er den vanskeligste å vinne fordi du må gjøre veldig mange ting riktig i løpet av 38 kamper. Cuper og Champions League er på en måte lettere fordi det avgjøres over én eller to kamper, men det er fortsatt vanskelig. Men nå som vi er i finalen har vi sjansen til å plukke vårt første trofé.