– Det er nesten umulig å beskrive hvor viktig Virgil er

Torsdag handlet alt om Virgil van Dijk, da klubben offentliggjorde nyheten om at han hadde signert en ny toårskontrakt.

Hovedpersonen selv var intervjuet, men det var ikke Arne Slot. Han sparte sine ord til pressekonferansen før Leicester City-kampen på fredag.

Der fikk han spørsmål om hvor viktig Virgil var for klubben.

– Det er nesten umulig å beskrive. Dere vet hvor viktig han er når dere ser ham spille. Det ser alle. Alle har gitt ham så mye ros for forsvarsspillet sitt opp gjennom årene.

Paul Joyce i The Times skrev at Liverpool føler at de har sett enda en side var van Dijks spill under den nye manageren, med måten han er involvert offensivt når laget har ballen. Det var Slot inne på.

– Jeg ser mest på fotball når laget har ballen, og der er han så, så, så god på å spille ballen ut fra forsvar. Langpasningene hans er kjent av alle. Mot Mo Salah, men også mellom ledd, sier han.

En stor leder

Han trekker frem sin landsmann som en stor leder, og en kapteinstype han ikke har sett tidligere.

– Den lederen han er her på treningsfeltet er noe jeg ikke har sett av noen spillere før, når det kommer til lederskap. Den energien han bringer til hver treningsøkt. Hvor profesjonell han er, både for seg selv og hvordan han vil påvirke lagkameratene, sier han.

– Ryan Gravenberch er et godt eksempel der, Virgil er hele tiden på ham og prøver å få ham til å bli enda mer profesjonell enn Ryan allerede er. Ryan er ikke vant med å spille så mange kamper, så han har en stor innflytelse her i klubben. Men den største innflytelsen han har er i kampene, og det er også det han må fokusere mest på. Det gode med ham er at han også er bidrar her på AXA Training Centre, og det kan han forhåpentligvis også gjøre i de neste to sesongene.

Han utelukker ikke at 33-åringen også kan fortsette på dette nivået etter at denne kontrakten har gått ut, men at mye avhenger av at han holder seg frisk og skadefri.

– Det viktigste er å holde seg frisk. Dersom en spiller, uansett alder, er ute i to-tre måneder, har jeg denne sesongen lagt merke til at det er vanskelig for spillere å komme tilbake på det nivået de var. Det har jeg merket her i Premier League, som er det aller høyeste nivået. Det første jeg sier, er å holde seg frisk og skadefri, og gjør han det, ser jeg ingen grunn til at han skal bli svakere. Det tror ikke klubben heller, for da ville de ikke gitt ham en toårskontrakt, sier han.

Leicester City - Liverpool spilles søndag kl. 17.30, og vises på V Sport PL og Viaplay.