Dette sier van Dijk om kontraktsforlengelsen: – Slot har gitt meg troen på fremtiden

Virgil van Dijk har signert en ny avtale med Liverpool, og i likhet med Mohamed Salah ser det ut til at kapteinen blir værende på Anfield til 2027.

I et langt intervju med LFC snakker van Dijk om hvorfor han valgte å forlenge, familien, Jürgen Klopp, kapteinsrollen og mye mer.

Du kan lese alt nederlenderen hadde å si nedenfor.

Ingen tvil om fremtiden

– Denne nyheten vil gjøre millioner av Liverpool-fans veldig glade. Hva med deg? Hvordan føler du deg akkurat nå som dette er i boks?

– Veldig glad, veldig stolt. Det er mange følelser som selvfølgelig strømmer gjennom hodet mitt akkurat nå når jeg snakker om det. Det er en følelse av stolthet, en følelse av glede. Det er rett og slett utrolig. Reisen jeg har hatt så langt i karrieren, og det å kunne forlenge den med ytterligere to år i denne klubben, er fantastisk – og jeg er så glad.

– Det har alltid vært Liverpool, ikke sant?

– Det har alltid vært Liverpool. Slik har det alltid vært. Det var alltid i tankene mine, det var alltid planen, og det var alltid Liverpool. Det har aldri vært noen tvil i hodet mitt om at dette er stedet for meg og familien min. Jeg er en del av Liverpool nå. Noen kalte meg en adoptert scouser her om dagen – jeg er virkelig stolt over å høre sånt, det gir meg en fantastisk følelse.

Liverpool-kapteinen var for øvrig på radaren til det tittelvante Manchester City da et Liverpool-lag under oppbygging med Jürgen Klopp kom bankende på døren. Men selv om han måtte vente seks måneder på overgangen, var det aldri et diskusjonstema hos 33-åringen.

Artikkelen fortsetter under.

– Det har alltid føltes riktig. Jeg sa det fra første dag, og jeg tror det har vist seg i løpet av årene vi har hatt sammen til nå – og selvfølgelig i årene som kommer. Dette er stedet for meg, her vil jeg tilbringe mine beste år, være suksessrik med klubben slik vi har vært gjennom årene – og forhåpentligvis også i fremtiden. Jeg elsker byen, jeg elsker klubben, jeg elsker fansen. Jeg elsker lagkameratene mine. Jeg elsker alt Liverpool står for, og jeg ser frem til mange flere år her.

– Jeg vet ikke om dette føles bedre enn i 2018 – man vil jo ikke nedtone noen av øyeblikkene. Jeg tror det første øyeblikket da jeg kom til klubben var preget av mange usikkerheter rundt hva man kunne forvente. Selvfølgelig hadde jeg forventninger – men hva ville egentlig skje? Ikke bare på banen som fotballspiller, men også i livet mitt. De forventningene vi hadde, har blitt overgått – og mer til. Å være i en posisjon nå der jeg er kaptein, har spilt så mange kamper, vunnet så mange, og selvfølgelig også vært på den tapende siden iblant – det gjør meg veldig stolt og veldig glad. Som jeg sa, det er et stort privilegium å være her som kaptein og spille for denne klubben – å få være en del av Liverpool og dets historie.

Familien og Jürgen Klopp

Nederlenderen har vært en del av Liverpools kapteinsteam i flere sesonger, men da Jordan Henderson reiste til Saudi-Arabia i 2023, fikk han en enda viktigere oppgave: å være kaptein for en av verdens største fotballklubber.

– Det gir meg gåsehud. Selve kapteinsrollen er enorm, og det er ikke mange spillere som kan si at de har hatt den æren. Men det er realiteten, og jeg føler meg virkelig velsignet og privilegert. Det er noe jeg virkelig, virkelig ikke tar for gitt, og jeg setter utrolig stor pris på det.

– Det er en emosjonell dag, ikke bare for meg, men for familien min også. Barna mine er nesten som scousere – de vet ikke om noe annet enn Liverpool, spesielt de to yngste. Du lever livet ditt langt unna stedet jeg kommer fra i Nederland, og du lever et godt liv, et velsignet liv – men vi lever også det gode livet takket være menneskene i Liverpool, klubben, fansen. Det er et samhold jeg virkelig setter pris på. Det hjelper meg, og det er noe som representerer hvem jeg er – at jeg virkelig elsker klubben, hva den står for, og at prinsippene og verdiene den bygger på, betyr mye for meg og familien min også.

Van Dijk understreker igjen hvor viktig familien har vært i avgjørelsen om å bli på Anfield.

– Det er 100 prosent en familieavgjørelse. Selvfølgelig har sesongen vært fantastisk, men det er alltid en viss usikkerhet når dagene går uten at man har signert en ny avtale. Men det er en stor ære til min kone. Sammen er vi et team. Vi må prestere på høyeste nivå, men vi må gjøre det sammen – og derfor tar vi slike beslutninger sammen, fordi vi trenger hverandre. Vi er veldig heldige og velsignet som er i en posisjon hvor vi kan si at vi skal bli her de neste to årene.

Også Jürgen Klopp får mye av æren for det som har skjedd de siste syv årene for Van Dijk. Kanskje de møtes igjen den 25. mai?

Artikkelen fortsetter under.

– Vi bør ikke gå for raskt forbi det Jürgen (Klopp) har gjort for meg og familien min gjennom årene. Han ga meg muligheten til å bli kaptein i Liverpool. Jeg tok det ansvaret – som jeg alltid har følt på – men det er likevel enormt å være lederen for Liverpool. Jeg tok det på strak arm, har virkelig nytt det, og jeg tar det ikke for gitt.

Det ble også en sjanse til å skryte litt av hans arvtaker, Arne Slot.

– Når det gjelder denne sesongen, kom jeg inn uten å egentlig ha et personlig forhold til manageren. Jeg kjente ham kun fra å ha spilt mot ham et par ganger, så det var alltid en viss spenning: «La oss se hvordan dette går». Det samme gjaldt for ham, selvfølgelig. Jeg synes han har hatt en fantastisk sesong så langt, spesielt med tanke på at han ikke fikk muligheten til en ordentlig oppkjøring.

– Det som virkelig står ut for meg, er måten han håndterer både gode og vanskelige øyeblikk på. For det kommer alltid tøffere perioder i løpet av en sesong. Selv når vi har vunnet mange kamper, er det øyeblikk der man må håndtere ting bak kulissene – som å ta seg av spillere som ikke får spille, eller skuffelser. Og måten han oppfører seg på, ikke bare han, men hele trenerstaben, har virkelig vært imponerende å se. Det har gitt meg stor tro på hva de to neste årene kan bringe. Det er en stor ære til ham.

Fremtidsplaner

H33-åringen har allerede vært med på å vinne alle trofeer som er mulig å ta på Anfield, men foreløpig står han «bare» med et ligacuptrofé som kaptein. I mai vil det også komme et Premier League-gull – men det skal ikke bli det siste han løfter foran Liverpool-supporterne.

– Ja, du ønsker å vinne trofeer mer og mer. Greia er at når du går gjennom disse suksessene og ser hva de betyr for folk i Liverpool og alle som følger klubben rundt om i verden, vil du oppleve det igjen og igjen og igjen. Det er motivasjonen. For meg er jeg en vinner – jeg vil vinne hver kamp, jeg vil gjøre alt jeg kan for å vinne hver eneste kamp vi spiller. Det er målet for de neste to årene også: å kjempe til siste sekund og forhåpentligvis oppnå suksess.

«He's a centre-half, He's a number four, Watch him defend, And we watch him score...» er en sang kapteinen hører på Anfield-tribunene i hver eneste hjemmekamp – et sted som betyr enormt mye for ham.

– Anfield er hjemmet. Som du sa, jeg kan ikke beskrive det på noen annen måte. Det føles som hjemme – det er hjemme. Jeg har vært heldig og vært på vinnerlaget mange ganger i løpet av årene mine her. Den støtten er alltid avgjørende, alltid viktig – det må være sånn. Som spillere er det så viktig å kjenne på den støtten, den kan bety enormt mye. Vi har sett gjennom årene hvor mye den kan hjelpe, og selvfølgelig ønsker vi oss den hvert eneste sekund av kampen – selv om vi vet at det kanskje noen ganger er for mye å be om. Det er fantastisk å være ute på banen og oppleve slike øyeblikk, og forhåpentligvis kommer det mange flere.

Artikkelen fortsetter under.

– Du sier at folket betyr mye for deg. Mange har nok fortalt deg hvordan scousere er, hvordan Liverpool-fansen er, før du kom. Nå kjenner du dem veldig godt – hva betyr de for deg?

– Veldig mye, og det er selvfølgelig en stor grunn til at jeg ønsket å forlenge med to år til. Folkene her er fantastiske. Jeg har fått mange venner gjennom årene, og verdiene de har – hva som er viktig i livet, og måten de lever på generelt – tror jeg også stemmer godt overens med mine egne verdier. Det er noe jeg setter veldig stor pris på, og som jeg også føler er viktig.

– Du tar denne rollen som kaptein veldig seriøst. Du er en ustoppelig maskin for høye standarder – noe du har lært, men også noe som virker iboende i deg. De høye standardene gir deg nok et klart bilde i hodet om hvordan neste fase av Liverpool ser ut med deg som leder...

– For meg personlig er det alltid viktig å fortsette å lære. Man kan aldri stå stille – man må utvikle seg hele tiden. Nå som vi har fått laget tilbake på et toppnivå igjen etter et par tøffe år for klubben, er vi på et bra sted, og alle er svært dedikerte til å jobbe hardt videre. Jeg har stor tro på det vi bygger her og på det som ligger foran oss – det er fortsatt mye vi skal oppnå.